« Qu’est-ce que cela représente d’être le joueur évalué à 60 millions d’euros ? » Cette interrogation a suscité un sourire chez Jean-Paul van Hecke. « Il est toujours délicat de commenter de tels chiffres. Je suis avant tout ravi des retombées financières pour mon ancien club et mon club formateur. Personnellement, cela ne m’affecte pas et ne changera rien à ma personne, bien que je sois immensément fier de rejoindre l’un des plus prestigieux clubs d’Angleterre. »

Le défenseur, dont le transfert de Brighton à Tottenham a été finalisé cette semaine, s’est présenté avec un œil au beurre noir lors de cette conférence de presse tenue vendredi soir à Houston. Toutefois, cette blessure ne semblait pas liée à son sélectionneur, Ronald Koeman, présent à ses côtés sur l’estrade, alors que l’équipe se prépare pour le match Pays-Bas-Suède. « Je suis entièrement concentré sur ce match et rien d’autre. Ce transfert ne me déconcentre absolument pas ; je ne suis pas impacté, ma connexion avec l’équipe des Pays-Bas est totale. Concrètement, je n’ai pas été impliqué toute la journée dans la finalisation du transfert. Le sélectionneur m’a naturellement accordé le temps nécessaire pour gérer cela, mais c’est tout. »

Il est conscient de la perception qu’une performance mitigée face à la Suède et son duo offensif Isak – Gyökeres pourrait engendrer, surtout après le match nul 2-2 concédé face au Japon en ouverture de la compétition. Cependant, il a brillé lors de cette première rencontre et assure avoir parfaitement géré les deux événements majeurs de sa semaine : « Ce transfert représente un immense pas en avant dans ma carrière ; je vais évoluer au sein de l’un des plus grands clubs anglais. Cela décuple ma confiance, et maintenant, je suis entièrement dévoué à l’équipe des Pays-Bas. Participer à cette compétition est une expérience fantastique, et je suis incroyablement fier d’être ici ! J’espère que nous aurons l’opportunité de disputer encore de nombreux matchs durant cette Coupe du monde. »

À seulement 26 ans, Jean-Paul van Hecke participe à sa toute première phase finale de Coupe du monde et compte bien y laisser son empreinte. Par la suite, il retrouvera une atmosphère familière à Tottenham avec l’entraîneur Roberto de Zerbi, qu’il a côtoyé durant deux saisons à Brighton (2022-2024). Il pourrait également retrouver des compatriotes néerlandais comme Xavi Simons (absent pour cette Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven. Cependant, ce dernier est activement courtisé par des géants comme Liverpool et Barcelone, ce qui pourrait changer la donne.