La Fédération internationale de football a mis un terme définitif aux spéculations : aucune enquête ne sera ouverte concernant les allégations de rencontre arrangée entre l’Algérie et l’Autriche lors de la Coupe du monde. Des doutes avaient émergé sur un possible accord pour partager les points afin de qualifier les deux équipes pour les huitièmes de finale.
La confrontation, riche en rebondissements, s’est achevée sur un score de 3-3. L’Autriche a égalisé à la 96e minute, trois minutes seulement après que Riyad Mahrez a donné l’avantage à l’Algérie. Ce but autrichien faisait suite à une longue séquence de jeu de cinq minutes et 110 passes consécutives. Un scénario qui, s’il avait tourné autrement, aurait pu éliminer l’Autriche.
L’atmosphère était électrique. Marco Arnautović, visiblement exaspéré, a eu un échange vif avec le banc algérien. Au final, l’équipe de Ralf Rangnick a décroché la deuxième place du groupe, tandis que l’Algérie, troisième, s’est également qualifiée pour le tour suivant.
Des observateurs ont estimé que le résultat avait été prédéterminé : l’Algérie aurait volontairement laissé son adversaire égaliser dans les ultimes instants. La Fifa, saisie de ces allégations, les a catégoriquement rejetées, affirmant n’avoir aucun soupçon de manipulation.
Ralf Rangnick a lui aussi démenti toute irrégularité. Mais Riyad Mahrez n’a pas totalement dissipé les doutes. L’ancienne star de Manchester City a reconnu : « C’était un peu étrange, honnêtement. Nous jouions sur les ailes et ils étaient en retrait, mais à la dernière minute, l’un d’eux a fait une passe, s’est retourné, et j’ai dû réagir. Je dois respecter le football. Le ballon est arrivé devant le gardien et j’aurais dû marquer, je dois essayer de marquer. Je sais que la situation est étrange, mais c’est le football et je dois le respecter. Pour l’Autriche, l’essentiel est qu’elle ait marqué et validé son billet. Nous sommes passés tous les deux, et c’est ce qui compte. »
L’Autriche se prépare désormais à un choc en phase à élimination directe face à l’Espagne, championne d’Europe. En cas de succès, elle affronterait le Portugal ou la Croatie. De son côté, l’Algérie devra se mesurer à la Suisse, avec une possible confrontation contre l’Argentine en quarts de finale si les deux équipes confirment leur dynamique.
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