Débâcle de l’Africa Corps au Mali : le retrait humiliant de Kidal

Le revers est aussi soudain que lourd de conséquences. Ce dimanche 26 avril, la ville de Kidal, située dans le nord-est du Mali, a été le théâtre d’un désengagement précipité des mercenaires russes de l’Africa Corps. Succédant au groupe Wagner depuis 2025, ces alliés de la junte de Bamako ont dû abandonner leurs positions face à la poussée du GSIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans) et des rebelles touaregs du Front de libération de l’Azawad (FLA).

Les preuves visuelles circulant sur le web témoignent d’une situation critique : des colonnes de camions transportant des hommes désarmés fuyant sous la contrainte. Dans leur fuite, les effectifs de l’Africa Corps ont laissé derrière eux un arsenal conséquent, incluant des hélicoptères et des dizaines de véhicules blindés, désormais aux mains des insurgés. En parallèle, plusieurs militaires maliens ont été capturés après des affrontements de courte durée.

Cette déroute s’inscrit dans une vague d’offensives coordonnées à travers tout le territoire malien. Les combattants du GSIM, affiliés à Al-Qaïda, et leurs alliés du FLA ciblent des points névralgiques, s’approchant dangereusement de la périphérie de Bamako.

Un symbole stratégique qui s’effondre

L’annonce du retrait de Kidal par l’Africa Corps, organisation sous la tutelle du ministère de la Défense russe, sonne comme une revanche pour les séparatistes du FLA. En novembre 2023, le groupe Wagner s’était emparé de ce bastion historique des Touaregs, y arborant fièrement ses couleurs. À l’époque, cette prise représentait l’unique succès stratégique d’envergure pour les forces russes présentes au Mali depuis 2021. Aujourd’hui, cette perte est perçue comme un désaveu total pour la stratégie sécuritaire de la junte.

Outre Kidal, les assauts ont frappé Gao, Kati — qui abrite la principale base militaire du pays — ainsi que la capitale elle-même. Au total, au moins six agglomérations majeures ont été simultanément visées, illustrant l’ampleur de la déstabilisation en cours.

Depuis le coup d’État de 2021, le Mali s’enfonce dans une crise sécuritaire profonde. Le pays est devenu l’épicentre mondial de l’activité terroriste, subissant des blocus économiques de plus en plus serrés autour de Bamako visant à asphyxier le pouvoir en place.

L’inefficacité flagrante des supplétifs russes

L’appel aux paramilitaires russes, initié avec Wagner puis poursuivi avec l’Africa Corps, n’a pas produit l’effet escompté. Au contraire, le niveau de violence s’est intensifié. Des rapports internationaux soulignent une augmentation alarmante des exactions et des violences sexuelles impliquant les forces de défense maliennes et leurs alliés russes lors d’opérations contre les civils.

Pour de nombreux observateurs, l’inefficacité de ces mercenaires en tant que partenaires de lutte antiterroriste est désormais évidente. Les événements récents ne font que confirmer les limites opérationnelles d’une force incapable de contenir l’avancée des groupes armés.

Le week-end dernier a marqué un tournant. À Kidal, le siège du gouverneur a été investi par les djihadistes. À Bamako, des unités du GSIM ont pénétré dans la ville sans rencontrer de réelle opposition. Plus grave encore, une attaque à l’explosif à Kati a pulvérisé la résidence du ministre de la Défense, Sadio Camara, qui a perdu la vie lors de cette offensive.

Des soupçons de trahison à Kidal

Face à la panique, le Premier ministre Abdoulaye Maïga a tenté de calmer le jeu en rendant hommage au ministre défunt. De son côté, le colonel Assimi Goïta a assuré lors d’une brève intervention télévisée que la situation demeurait « sous contrôle » et que la traque des assaillants se poursuivrait jusqu’à leur élimination totale.

Toutefois, la réalité sur le terrain semble bien différente. Au sein de l’armée malienne, des voix s’élèvent pour dénoncer une forme de trahison de la part des Russes. Selon certains officiers, l’Africa Corps aurait été alerté de l’imminence de l’attaque de Kidal plusieurs jours à l’avance, mais aurait préféré négocier son départ plutôt que de combattre. Ce désengagement pourrait s’étendre à d’autres localités du Nord, laissant les forces régulières dans une position d’extrême vulnérabilité.

À Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, est resté évasif sur la capacité de ses troupes à reprendre la main. Il s’est contenté d’affirmer que l’intervention russe avait permis de déjouer une tentative de coup d’État orchestrée par les groupes rebelles et djihadistes.