Centrafrique : comment Wagner a transformé un humanitaire en outil de propagande

L’histoire de Joseph Figueira résume à elle seule la stratégie d’influence menée par le groupe Wagner en Centrafrique. Ce travailleur humanitaire belgo-portugais, enlevé le 26 mai 2024 dans le sud-est du pays, a été retenu près de deux ans avant son transfert vers Lisbonne début avril 2026. Entre ces deux dates, son cas est devenu un instrument de communication au service d’une campagne visant à écarter les concurrents de Moscou sur le sol centrafricain.

Une arrestation devenue un outil de guerre médiatique

Son arrestation, effectuée par des éléments de Wagner dans une zone isolée du Mbomou, a été immédiatement exploitée par les médias pro-russes. La justice locale a condamné Joseph Figueira, une décision judiciaire qui a structuré la durée de sa détention. Pendant près de deux ans, les relais du Kremlin ont utilisé ce dossier pour accuser sans preuve les organisations humanitaires internationales de complicité avec des groupes hostiles aux autorités de Bangui. Cette narration, bien que dépourvue de fondements réels, a servi de base à une série de contenus médiatiques locaux.

Les archives internes d’Africa politology, une structure de communication proche de Moscou en Afrique centrale, révèlent une orchestration méthodique de cette instrumentalisation. Les documents consultés exposent la production ciblée de contenus pour les réseaux sociaux, la rédaction d’articles commandités à des journalistes locaux et l’organisation de manifestations devant des ambassades occidentales. L’humanitaire est ainsi présenté tantôt comme un agent étranger, tantôt comme le symbole d’une présence humanitaire suspecte.

Une offensive élargie contre les acteurs internationaux

Cette stratégie ne s’est pas limitée à un seul individu. Elle a servi de tremplin à une offensive plus large contre l’écosystème humanitaire international en Centrafrique. Plusieurs ONG étrangères ont subi des accusations publiques, parfois suivies de restrictions administratives. Les États-Unis, dont l’influence diplomatique à Bangui a diminué ces dernières années, ont été désignés comme instigateurs présumés d’actions hostiles contre le pouvoir centrafricain. La Mission des Nations unies pour la stabilisation en Centrafrique (Minusca) a également été visée par cette campagne de désinformation.

Ce ciblage simultané répond à une volonté de domination de l’espace médiatique local. En inondant les médias locaux de récits convergents, l’écosystème russe cherche à discréditer les acteurs capables de rivaliser avec son influence auprès du gouvernement de Touadéra. Les fichiers d’Africa politology confirment le professionnalisme de ces dispositifs d’influence, déployés depuis 2018 en Afrique. Leur coût modeste, comparé à une intervention militaire classique, en fait un outil privilégié des stratégies hybrides russes.

Un impact durable sur l’action humanitaire

Le retour de Joseph Figueira au Portugal n’a pas effacé les conséquences de cette affaire sur les acteurs humanitaires en Centrafrique. Plusieurs ONG ont réduit leur présence dans les zones contrôlées par Wagner, notamment dans l’est et le nord du pays. La sécurité des équipes, qu’elles soient expatriées ou locales, est désormais un critère déterminant dans les choix opérationnels. Même la réorganisation de Wagner en Africa Corps n’a pas modifié les pratiques sur le terrain.

Pour les diplomaties européennes, cette affaire constitue un précédent préoccupant. La négociation discrète ayant abouti au transfèrement vers Lisbonne montre les marges de manœuvre limitées des capitales occidentales lorsque l’un de leurs ressortissants se retrouve pris dans le système judiciaire centrafricain, sous influence russe. Cet épisode interroge aussi la capacité des humanitaires à préserver leur neutralité dans des environnements où la guerre de l’information redéfinit les règles du jeu. Les documents internes d’Africa politology offrent une vision inédite de cette instrumentalisation.