Un match sans éclat, où la peur de l’erreur a étouffé toute ambition. Saint-Étienne et Nice, deux formations qui n’auraient pas dû se retrouver dans ce contexte de barrage, ont livré une prestation terne : 11 tirs, aucun cadre, et un total de 0,41xG. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : 180 minutes pour sceller une saison, une pression qui n’a pas favorisé le beau jeu.

Dès les premières minutes, l’arbitre Bastien a refusé deux occasions de penalty évidentes : un contact sur Luan Gadegbeku (34e) et un pied haut de Lucas Stassin sur Peprah Oppong (41e). Le reste du temps ? Une succession de passes sans envergure et d’actions stériles.

La mi-temps a permis aux joueurs de reprendre leurs esprits. Malgré un niveau technique toujours aussi bas, le Geoffroy-Guichard a vibré sous les initiatives timides des Verts. Zuriko Davitachvili a frôlé l’exploit d’un centre brossé (58e), suivi d’une volée puissante d’Augustine Boakye (60e). Maxime Bernauer a ensuite confirmé cette amorce de réaction (66e), tandis que les Niçois, privés de leur attaquant phare Elye Wahi (suspendu), peinaient à exister.

Poussés par leur public, les Aiglons ont tenté de réagir, mais sans succès. Mohamed-Ali Cho, titularisé pour pallier l’absence de Wahi, a été neutralisé par la défense stéphanoise composée de Julien Le Cardinal et Bernauer. Une prestation collective décevante pour Nice, qui n’a jamais su imposer son rythme.

L’incident Boudaoui : un tournant dans le match

Dès la 10e minute, le match a basculé. Hicham Boudaoui, auteur d’un choc violent avec Abdoulaye Kanté, a dû quitter le terrain sur civière, une main sur la mâchoire. Remplacé par Charles Vanhoutte, son état reste incertain pour le match retour. Si les examens révèlent une commotion, l’international algérien pourrait même être forfait pour la Coupe du monde avec sa sélection.

Vendredi, l’Allianz Riviera accueillera le match retour, à huis clos en raison des incidents survenus lors de la 34e journée face à Metz. Après 90 minutes, 120 minutes ou une séance de tirs au but, le sort de la 18e équipe de Ligue 1 pour la saison 2026-2027 sera scellé. Peu importe la qualité du spectacle : une seule chose compte désormais, la survie dans l’élite.