Le ministère camerounais des Finances, dirigé par Louis Paul Motazé, a officiellement annoncé une réduction de 70 % des droits de douane appliqués aux produits en provenance de l’Union européenne (UE) et du Royaume-Uni. Cette mesure s’inscrit dans le cadre de l’Accord de partenariat économique (APE), un texte clé qui organise les relations commerciales entre Yaoundé, Bruxelles et Londres. Elle cible spécifiquement le troisième groupe de marchandises, reconnu pour son importance stratégique dans le budget de l’État grâce à ses contributions aux recettes douanières. La baisse progressive des tarifs, fixée à 10 % par an, aboutira à une suppression totale des droits en 2030.
Les nouveaux avantages concernent une liste précise de produits : véhicules utilitaires, carburants, ciments, peintures et emballages industriels. Cette initiative s’ajoute à celles déjà mises en œuvre pour les deux premiers groupes de biens. Depuis le 4 août 2023, les produits du deuxième groupe – incluant plâtres, clinkers, camions, remorques et groupes électrogènes – bénéficient d’une exonération totale. Quant au premier groupe, qui rassemble notamment les produits pharmaceutiques, engrais, pesticides, ordinateurs, gaz et tracteurs, il profite de cette mesure depuis le 4 août 2019.
Un impact budgétaire maîtrisé malgré les craintes initiales
Les craintes d’un déficit budgétaire massif lié à l’APE ne se sont pas matérialisées. Les pertes cumulées de recettes douanières sur dix ans s’élèvent à environ 103 milliards de francs CFA, soit une moyenne annuelle de 10 milliards. Un montant conséquent, mais supportable pour les finances publiques camerounaises. Parallèlement, les recettes douanières globales du Cameroun ont franchi un cap historique en 2023, dépassant pour la première fois les 1 000 milliards de francs CFA. Cette progression, contre-intuitive alors que les droits sur les importations européennes diminuent, s’explique par une diversification des partenaires commerciaux, notamment vers l’Asie.
La Chine profite davantage que l’Europe de l’APE
Le paradoxe de l’accord est saisissant : la réduction des droits de douane en faveur des Européens n’a pas freiné l’ascension de la Chine. Depuis 2013, Pékin est à la fois le premier client et le premier fournisseur du Cameroun. Les données du Comité de compétitivité, dépendant du ministère de l’Économie, illustrent cette tendance. Entre 2016 et 2024, la part des machines et équipements importés depuis la Chine est passée de 23,8 % à 52,5 %, soit un bond de 28,7 points. Dans le même temps, la part de l’UE a chuté de 50,1 % à 29,3 % en 2023, avant de remonter légèrement à 32,3 % en 2024. Un recul de près de 20 points qui interroge sur l’efficacité de la préférence tarifaire accordée aux industriels européens face à la compétitivité des exportateurs chinois.
Une répartition inégale des avantages fiscaux
L’analyse des bénéficiaires de l’APE révèle des disparités structurelles. Au 31 décembre 2023, sur les 1 021 entreprises ayant profité du tarif préférentiel, moins de 5 % ont capté environ 75 % des avantages fiscaux. Les inégalités se creusent également selon la taille des entreprises : 80 % des gains sont captés par les grandes structures, tandis que les petites et moyennes entreprises se partagent les 20 % restants. Le Comité de compétitivité souligne que « l’analyse sectorielle des 50 premières entreprises bénéficiaires montre une domination claire des secteurs industriel et commercial ». À quatre ans de l’exonération totale prévue pour 2030, cette situation soulève des questions sur l’opportunité de maintenir un ancrage européen dans un contexte où la Chine dicte désormais le rythme économique.
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