Sonoco prévoit 15 millions de poulets par an au Gabon

Le groupe guinéen SONOCO compte bouleverser le secteur avicole au Gabon. Reçu en audience par le président Brice Clotaire Oligui Nguema, le conglomérat panafricain a détaillé un vaste projet d’investissement visant à structurer une filière encore très dépendante des importations. L’opérateur ambitionne une production annuelle de plus de 15 millions de poulets, un volume inédit dans le pays.

Cette initiative s’inscrit dans la stratégie de diversification économique des autorités de transition, qui cherchent à réduire la facture alimentaire et à stimuler l’emploi rural. Actuellement, le Gabon importe la quasi-totalité de la viande de volaille consommée, une situation régulièrement dénoncée comme un obstacle à sa souveraineté alimentaire.

Une chaîne de valeur entièrement intégrée

Le projet de SONOCO se veut global, couvrant tous les maillons de la production : élevage, fabrication d’aliments pour animaux, abattage, transformation et distribution. Cette intégration verticale doit permettre au groupe de contrôler ses coûts, d’assurer ses approvisionnements et de proposer sur le marché local une protéine animale compétitive face aux poulets congelés importés du Brésil, des États-Unis ou d’Europe.

L’investissement prévoit notamment la construction d’unités d’élevage modernes, d’une provenderie pour produire localement les aliments composés, ainsi que des infrastructures de transformation conformes aux normes sanitaires internationales. Pour un pays où la filière avicole reste embryonnaire, ce saut industriel pourrait redessiner durablement le paysage agroalimentaire.

Le groupe guinéen, déjà présent dans plusieurs secteurs industriels en Afrique de l’Ouest, met à profit son expérience continentale pour aborder le marché gabonais. Cette dimension panafricaine est saluée par les autorités, qui y voient un exemple concret de coopération Sud-Sud entre Conakry et Libreville, en phase avec les objectifs de développement continental.

Souveraineté alimentaire et réduction des importations

Pour Libreville, l’enjeu dépasse la seule volaille. La balance commerciale du Gabon reste lourdement affectée par les importations alimentaires, alors que le pays dispose de vastes terres arables et d’un climat favorable à l’agriculture. Réduire cette dépendance est une priorité affichée par le président Oligui Nguema depuis son accession au pouvoir.

L’arrivée d’un investisseur structurant dans l’aviculture s’inscrit dans cette logique. En produisant localement plusieurs millions de poulets par an, SONOCO contribuerait à diminuer les sorties de devises liées à l’importation de viande congelée. Le projet est également présenté comme un levier de création d’emplois directs et indirects, notamment en zones rurales, où l’élevage industriel pourrait fixer une main-d’œuvre jeune en quête d’opportunités.

Cependant, la réussite d’une telle ambition nécessite de lever plusieurs obstacles structurels. L’accès au foncier, la disponibilité de matières premières pour l’alimentation animale, la stabilité du cadre réglementaire et la logistique de distribution comptent parmi les défis classiques rencontrés par les opérateurs avicoles en Afrique centrale. La capacité du groupe à sécuriser ces paramètres déterminera la concrétisation du projet.

Un signal fort pour les investisseurs régionaux

Au-delà du cas SONOCO, cette séquence diplomatique et économique illustre la volonté de Libreville d’attirer des capitaux africains dans les secteurs productifs. Le fait de recevoir au plus haut niveau un groupe guinéen, plutôt qu’un acteur occidental ou asiatique, traduit une réorientation des priorités vers une intégration continentale plus assumée.

Le calendrier de déploiement et le montant exact de l’investissement n’ont pas été divulgués après l’audience présidentielle. Les prochaines étapes devraient porter sur la signature d’accords-cadres, l’identification des sites d’implantation et la mobilisation des financements. Pour les autorités gabonaises, transformer cette annonce en réalité industrielle constituera le véritable test.