Alors que la compétition bat son plein, l’équipe Nouvelle-Zélande, surnommée les All Whites, se trouve à un tournant décisif. Son entraîneur, Darren Bazeley, a martelé un message clair à ses joueurs : « un match nous sépare encore de l’histoire ». En cas de victoire face à la Belgique, les Kiwis décrocheront leur billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026.

« Nous devons impérativement battre la Belgique« , a-t-il insisté en conférence de presse. « C’est notre objectif. Nous savons ce qu’il nous reste à faire : reproduire les performances des matchs contre l’Iran (2-2) et l’Égypte. Si nous y parvenons, nous pouvons y arriver. »

Le revers face à l’Égypte a laissé un arrière-goût amer. « C’était un match que nous aurions dû gagner« , a admis Bazeley, visiblement frustré. « Nous étions en contrôle en première mi-temps, avec une possession dominante et une maîtrise du jeu. Mais en seconde période, nous avons perdu en intensité. Les Égyptiens ont su profiter de nos faiblesses et renverser la situation. »

« Nous avions de bonnes raisons d’être satisfaits à la pause, mais nous n’avons jamais baissé les bras« , a-t-il poursuivi. « Cependant, nous avons subi des pressions sur certains centres et des transitions rapides. L’Égypte a su concrétiser ses occasions, et c’est douloureux de voir une autre équipe célébrer sur le terrain. »

« Nous avons mené lors de nos deux premiers matchs et créé des opportunités. Le problème ? Nous n’avons pas su les transformer. Tout peut basculer en un instant, surtout quand l’écart est d’un seul but. »