Lundi, l’armée nigériane a transféré aux autorités locales plus de 400 femmes et enfants qui avaient été enlevés plus tôt dans l’année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, au nord-est du Nigeria.

Depuis 2009, l’insurrection jihadiste, menée d’abord par Boko Haram puis par son rival l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a fait des dizaines de milliers de morts et contraint des millions de personnes à fuir dans le nord-est du pays, le plus peuplé d’Afrique.

Les islamistes pratiquent régulièrement des enlèvements de masse, suivis de libérations souvent conditionnées par le versement de rançons.

Dimanche, l’armée avait annoncé qu’environ 360 personnes avaient été secourues durant le weekend, non pas libérées par Boko Haram mais lors d’une opération militaire fondée sur du renseignement.

Lundi, le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum, a précisé que 82 autres personnes avaient été libérées il y a deux à trois semaines, portant le total à environ 434 anciens captifs secourus.

Les victimes avaient été capturées dans le village de Ngoshe, à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, un fief de Boko Haram. Cette localité avait déjà subi des assauts répétés des combattants islamistes.

« Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage », a déclaré l’une des femmes libérées, Hassana Buba, 43 ans, depuis le camp de déplacés de Pulka où les anciens captifs ont été remis aux autorités. « Nous sommes très reconnaissantes et nous célébrons cela aussi », a-t-elle ajouté.

Les autorités nigérianes nient le paiement de rançons, mais des analystes affirment qu’il s’agit d’une pratique répandue, tant de la part du gouvernement que des familles.

Entre juillet 2024 et juin 2025, environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons à divers groupes armés au Nigeria, incluant les jihadistes, les « bandits » et les séparatistes, d’après un rapport du cabinet de conseil SBM Intelligence basé à Lagos.