Bénin et Niger : trois projets concrets pour rétablir les échanges malgré les tensions

Les relations entre le Bénin et le Niger franchissent une étape décisive avec l’identification de trois projets de coopération bilatérale. Une réunion d’experts, mandatés par les gouvernements de Cotonou et Niamey, a permis de poser les bases d’un dialogue renoué après des mois de rupture diplomatique. Cette initiative survient dans un contexte où les sanctions régionales et les divergences politiques avaient conduit à la fermeture de la frontière commune à l’été 2023.

Les tensions entre les deux pays s’étaient cristallisées autour de plusieurs dossiers sensibles. D’un côté, le Bénin avait appliqué les mesures restrictives de la CEDEAO contre le Niger, tandis que Niamey reprochait à son voisin d’abriter des forces hostiles à sa transition politique. Le conflit autour du pipeline Agadem-Sèmè-Kpodji, essentiel pour l’exportation du pétrole nigérien, avait aggravé la situation. Aujourd’hui, la reprise des échanges techniques marque une volonté commune de dissocier les enjeux économiques des différends politiques.

Trois axes prioritaires pour relancer l’économie régionale

Les projets retenus par les experts ciblent des secteurs clés de l’interdépendance entre les deux nations. La réouverture progressive des frontières, notamment pour la libre circulation des personnes et des marchandises, figure en tête de liste. Vient ensuite la relance de l’évacuation du pétrole nigérien via le pipeline Agadem-Sèmè-Kpodji, un corridor vital pour Niamey. Enfin, des infrastructures transfrontalières sont envisagées pour dynamiser les échanges commerciaux.

Le choix de ces trois priorités n’est pas anodin. Le Niger, pays enclavé, dépend largement du Bénin pour ses importations et ses exportations, notamment d’hydrocarbures. Quant au Bénin, la fermeture de la frontière a fortement réduit ses recettes douanières et portuaires. En misant sur la réciprocité économique, les deux États transforment ces contraintes en leviers de réconciliation.

Une stratégie diplomatique pragmatique pour contourner les blocages

Patrice Talon et le général Abdourahamane Tiani ont opté pour une approche progressive, confiant la phase préparatoire à des experts plutôt qu’à des responsables politiques. Cette méthode permet d’avancer sur des sujets techniques sans aborder frontalement les questions de souveraineté ou de légitimité des régimes en place. Une tactique déjà éprouvée dans d’autres médiations africaines, où la coopération sectorielle précède souvent les accords politiques globaux.

Pourtant, le chemin vers une normalisation durable reste semé d’embûches. Les conclusions des experts devront être validées par les gouvernements, une étape plus exposée aux aléas politiques. L’annonce récente du retrait du Niger de la CEDEAO, aux côtés du Mali et du Burkina Faso, complique la donne. Les deux pays devront donc élaborer un cadre bilatéral solide, indépendant des institutions régionales contestées.

Un modèle pour l’Afrique de l’Ouest ?

Le succès de cette initiative pourrait servir d’exemple pour la réconciliation entre la CEDEAO et l’Alliance des États du Sahel (AES). Les acteurs économiques des deux rives du fleuve Niger suivent de près l’évolution de ce processus. La fluidité du corridor Cotonou-Niamey est cruciale pour la rentabilité de plusieurs projets logistiques, en particulier ceux liés à l’exportation des hydrocarbures nigériens.

Les prochaines semaines seront déterminantes pour savoir si la dynamique initiée par les experts résiste aux pressions politiques. Plusieurs tentatives de rapprochement depuis 2023 ont montré la fragilité des accords entre régimes aux orientations divergentes. Pourtant, la concrétisation des trois projets identifiés pourrait offrir une feuille de route utile pour toute la sous-région.